Quais testes de imagem servem para detectar complicações pós-covid-19?

Ainda não se sabe tudo sobre como o novo coronavírus (SARS-CoV-2) afeta o corpo humano. Porém, com o passar do tempo, é possível conhecer mais sobre as possíveis complicações após o contato com o vírus.

Ao contrário do que se pensava inicialmente, por exemplo, ele não afeta só os pulmões, mas também muitos outros órgãos e sistemas. Isso se aplica tanto a pacientes hospitalizados, quanto àqueles que tiveram uma infecção leve ou mesmo assintomática.

Algumas mudanças só podem ser vistas por exames de imagem. Por isso, neste texto, reunimos quais valem a pena fazer para entender as complicações pós-covid 19. Acompanhe!

Neste artigo você aprenderá:

• Que complicações podem surgir após a covid-19?
• Com que frequência elas ocorrem e quais os sintomas as acompanham?
• Quais sistemas e órgãos correm mais risco de sofrerem complicações?
• Quais exames de imagem podem detectar alterações após a infecção e monitorar a condição do paciente durante o período de recuperação?
• Onde os exames podem ser feitos?
• As pessoas que tiveram uma infecção leve ou assintomática por SARS-CoV-2 também devem ser testadas?
• Qual é o papel dos exames de imagem no tratamento da COVID-19 e suas complicações?

O que é SARS-CoV-2?

O nome SARS-CoV-2 vem das palavras inglesas severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (ou, em português, “síndrome respiratória aguda grave coronavírus 2”).

O vírus ao qual o termo se refere pertence a uma família maior, que tem características comuns. O coronavírus descoberto em Wuhan, na China, em dezembro de 2019, é o segundo capaz de causar a chamada síndrome respiratória aguda grave.

Sabe-se agora que os sintomas da infecção por SARS-CoV-2 podem ser muito diferentes (assim como suas complicações). Esses sintomas, desde o início, são conhecidos coletivamente como covid-19 (do inglês, coronavirus disease 2019).

Mas voltemos aos problemas pulmonares, porque embora não sejam os únicos causados ​​pelo coronavírus, ainda são os mais comuns.

Complicações no sistema respiratório causadas pela covid-19

Um estudo entre infectados por covid-19 mostrou a degradação do tecido pulmonar em 88% dos participantes, recuperando-se 6 semanas após a alta do hospital. Após 12 semanas, esse percentual caiu para 56%, mostrando que os pulmões podem se regenerar espontaneamente após a doença.

Infelizmente, como os resultados das observações de pacientes que sofreram de SARS e MERS (doenças que se manifestaram de forma semelhante e também foram transmitidas por coronavírus, mas em 2003 e 2012, respectivamente) mostraram, a regeneração também pode levar muitos anos e, em casos extremos, mudanças permanentes podem exigir um transplante de pulmão.

O vírus destrói as células, causa inflamação aguda e contribui para a formação de bloqueios nos vasos sanguíneos. No entanto, a morte do tecido local ou sua fibrose irreversível (decorrente da cicatrização) nem sempre se deve à ação do agente infeccioso.

Geralmente também é um efeito colateral do tratamento intensivo, como intubação ou, pior, quando a infecção não apresenta sintomas óbvios e o paciente não vai para o hospital.

Isso afeta apenas uma pequena parte dos pulmões e, a menos que a pessoa seja forçada a trabalhar duro, não perceberá que está sem fôlego. No entanto, pode começar a sentir:

• Fadiga crônica
• Humor deprimido
• Pressão ou dor no peito ao respirar profundamente ou durante atividade física
• Dificuldade em respirar durante o exercício
• Falta de ar com mais frequência

Se você ou pessoas próximas têm anormalidades semelhantes, os exames de radiografia de tórax ou tomografia computadorizada podem auxiliar no diagnóstico. Às vezes, a realização desses exames é a única forma de detectar alterações causadas não só pelo coronavírus, mas também por bactérias ou protozoários ou por uma reação alérgica.

Enquanto isso, o exsudato detectado no início dos alvéolos, visível nas radiografias como um “vidro fosco”, pode ser tratado com a administração, por exemplo, de medicamentos que aceleram a absorção de fluidos dos pulmões.

É bom saber
Dos 3.711 passageiros do famoso navio Diamond Princess, 712 foram diagnosticados com o vírus SARS-CoV-2, mas 311 não mostraram sinais de infecção. Porém, quando, depois de algum tempo, foram feitas radiografias dos pulmões de 76 pacientes assintomáticos, a turvação foi detectada em um a cada dois casos. 
Um estudo realizado de forma independente em outro grupo de pessoas, por sua vez, mostrou lesões pulmonares em 67% dos infectados que não apresentavam sintomas da doença ou tinham histórico leve dela.

A resposta à pergunta “é melhor fazer uma tomografia computadorizada ou uma radiografia de tórax?” deve ser deixada para um especialista, especialmente quando houver suspeita de complicações da covid-19. Por exemplo, um pneumologista que diagnostica e trata doenças pulmonares, principalmente porque os exames citados são realizados apenas mediante encaminhamento médico.

Complicações cardíacas da covid-19

A ressonância magnética é útil para detectar alterações que o coronavírus SARS-CoV-2 pode causar no músculo cardíaco, ocasionando falta de oxigênio e inflamação. Suspeita-se também que o estresse geral da luta do corpo contra as infecções pode enfraquecer o coração.

Como resultado, as seguintes doenças são atualmente classificadas como complicações cardíacas da infecção:

• Arritmia, palpitações
• Hipertensão ou desregulação da pressão arterial
• Cardiomiopatia (rigidez, alongamento ou espessamento do músculo cardíaco que afeta sua capacidade de bombear sangue)
• Insuficiência cardíaca
• Miocardite

Um ponto alarmante é que mesmo os jovens com uma infecção leve ou assintomática têm alto risco de desenvolver os sintomas acima. Estima-se que o problema afete entre 8 e 10% dos pacientes que não requerem hospitalização, e em quatro a cada cinco deles os sintomas persistem até 2 ou 3 meses após a recuperação.

Pacientes recuperados, às vezes chamados de “pacientes pós-covid-19”, que apresentam problemas cardíacos, dores no peito ou flutuações de pressão, bem como desmaios ou tonturas, devem estar sob os cuidados de um cardiologista.

Se os exames básicos solicitados por ele, como um ecocardiograma ou eletrocardiograma, mostrarem qualquer anormalidade, isso pode ser uma indicação para realizar uma ressonância magnética cardíaca.

Mudanças no sistema vascular resultantes da infecção por coronavírus

Os problemas dos vasos sanguíneos resultantes da infecção por SARS-CoV-2 merecem uma menção separada. O coronavírus é capaz de causar inflamação neles e danificar as células que os cobrem.

Durante a infecção, também ocorre um rápido aumento na concentração de proteínas envolvidas no processo de coagulação do sangue. Tudo isso se traduz em um risco maior de complicações tromboembólicas, como:

• Insuficiência venosa das extremidades inferiores
• Síndrome coronariana aguda
• Embolia pulmonar
• Infarto do miocárdio

Os coágulos sanguíneos também podem viajar para outros órgãos, como o fígado e os rins, e afetar suas funções. Acredita-se também que a presença de coágulos sanguíneos nos pulmões seja responsável pela surpreendente “hipóxia feliz”, que às vezes ocorre em pacientes com COVID.

Esse fenômeno se baseia em uma diminuição tão significativa da saturação, ou seja, a saturação de oxigênio no sangue, que teoricamente o paciente deveria ter dificuldade para respirar, apresentar distúrbios visuais, de fala ou de coordenação e até mesmo perder a consciência ao se comportar de maneira normal e alegar estar bem.

Se houver suspeita de que após uma infecção pelo coronavírus SARS-CoV-2 apareçam trombos nos vasos sanguíneos de uma pessoa, para um diagnóstico inequívoco, exames de imagem como ultrassonografia Doppler ou mesmo uma angiografia por ressonância das artérias carótidas podem ser realizados.

Complicações renais por conta da covid-19

De acordo com estatísticas italianas e chinesas do início da pandemia, aproximadamente uma em cada quatro pessoas que morreram no hospital devido à covid-19 sofria de problemas renais.

A deterioração do estado dos rins pode ser influenciada pelos referidos coágulos sanguíneos (que, além disso, dificultam a diálise), uma reação inflamatória excessiva do sistema imunológico ou hipóxia (falta de oxigênio), mas também por um ataque direto do coronavírus nas células, como no caso do coração ou pulmões. Os rins curados também podem ter sido danificados.

Isso se deve ao fato de que os rins doentes podem ficar “ausentes” por um  longo tempo. Às vezes, até 75% podem ser destruídos, o volume para que parem de desempenhar sua função corretamente (por outro lado, um único rim saudável geralmente é suficiente para a vida). Isso significa que muitas vezes é impossível encontrar um problema até que, por exemplo, uma tomografia computadorizada dos rins seja realizada.

Mudanças no cérebro e no sistema nervoso devido à covid-19

Talvez os sintomas mais característicos da covid-19 sejam os distúrbios do olfato e do paladar. Embora tosse ou febre possam ser sintomas de um resfriado comum, se acompanhados de anosmia (como a perda do olfato é definida profissionalmente) é quase certo que seja uma infecção por SARS-CoV-2.

Em 90% dos casos, a melhora ocorre dentro de semanas ou meses de recuperação, mas um em cada dez pacientes tem um problema de longo prazo.

O aparecimento desse tipo de distúrbio mostra que o coronavírus também é capaz de atacar o sistema nervoso, o que pode ter muito mais consequências. Sua escala ainda não é totalmente conhecida, mas entre os “pacientes pós-covid-19” observa-se:

• Comprometimento cognitivo, com distúrbios de memória e concentração, a chamada névoa do cérebro
• Consciência alterada, confusão, delírio
• Convulsões, paralisia temporária
• Dores de cabeça
• Dificuldade para dormir

Os cientistas também levantam a hipótese de que o curso severo da infecção aumenta o risco de desenvolver doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson.

Um exame de imagem que pode diagnosticar esses e outros problemas neurológicos é, por exemplo, uma  ressonância magnética da cabeça. O exame de imagem também é realizado no contexto de um acidente vascular cerebral, que, como já foi mencionado, também pode ser o resultado de uma infecção pelo vírus SARS-CoV-2.

Covid-19 e saúde mental

Deve-se observar aqui que mudanças no sistema nervoso, hipóxia, inflamação ou a experiência de permanecer em uma unidade de terapia intensiva podem impactar a saúde mental de pessoas que tiveram covid-19.

Essas pessoas frequentemente relatam o surgimento de ansiedade, distúrbios do sono ou depressão após a recuperação, além de estresse pós-traumático.

Nesse contexto, os exames de imagem são importantes para indicar a causa fisiológica de alguns problemas psicológicos. Além disso, a detecção de complicações derivadas da infecção e o tratamento a partir dela auxiliam, em certa medida, a diminuir a ansiedade sobre a própria saúde.

Outras complicações pós-covid-19

Infelizmente, as doenças apresentadas até agora não esgotam o conjunto de supostas complicações da infecção pelo coronavírus SARS-CoV-2. Eles também incluem, com muito menos frequência:

• Dores musculares e articulares
• Distúrbios no funcionamento do sistema imunológico, manifestados, por exemplo, como um aumento da suscetibilidade a infecções ou febre recorrente
• O chamado PIMS-TS, síndrome de complicação multissistêmica grave que requer hospitalização, causada por uma reação imunológica anormal ao vírus. Aparece em crianças e adolescentes entre duas semanas a um mês após a covid-19, podendo causar insuficiência cardíaca ou renal aguda. Seus sintomas incluem febre alta que dura mais de 3 dias, diarréia, vômito, língua em framboesa, conjuntiva vermelha ou erupção cutânea
• Perda de cabelo
• Erupção cutânea (em várias formas), dedos vermelhos ou azuis
• Problemas gastrointestinais

O risco de desenvolver a maioria dos problemas de saúde descritos neste artigo e de sua persistência por muito tempo após a recuperação aumenta com a idade e peso do paciente, e também é maior entre as pessoas que na primeira semana após o contato com o coronavírus apresentaram pelo menos cinco sintomas típicos de covid-19.

Cada vez mais se descobre novas complicações da covid-19. No entanto, o conhecimento ainda é pequeno se comparado às infecções causadas por microrganismos conhecidos há muito tempo pela humanidade.

O novo coronavírus se espalha há pouco mais de um ano, então ainda é difícil dizer com certeza quais serão as mudanças de longo prazo no corpo humano. Os exames de imagem ajudam não apenas a diagnosticar e a tratar pacientes, mas também a expandir constantemente o conhecimento sobre a covid-19 e suas consequências.

O texto acima é apenas para fins educacionais e não pode substituir o diagnóstico ou aconselhamento profissional. Lembre-se: cada caso é diferente e requer uma avaliação individual. Isso deve ser feito por um especialista com conhecimento especializado, experiência e resultados de testes para cada paciente.